Orologio musicale Mermod Frères

A world-first: the Primo 4

With Mermod Frères, Reuge intends moving firmly into the world of Haute Horlogerie. Its first creation is the Primo 4, a musical watch that functions on demand.

By taking over Mermod Frères, the luxury music-box manufacturer Reuge has given a second lease on life to the brand, also from Sainte-Croix (Vaud, Switzerland) and renowned in the 19th century. This acquisition underlines Reuge’s new strategy for growth. Most of all it marks Reuge’s entry into the flourishing sector of Haute Horlogerie, as Mermod Frères will be the group’s new standard-bearer in timepieces: an emblem worthy of the world’s leading manufacturer of luxury music boxes and singing birds.

Family archives that date back to the 17th century

Archives show the first written record of trade in watches by the Mermod family, between Sainte-Croix and Geneva, as dating back to the late 17th century, when their minute repeaters and pocket watches were already greatly admired. Three centuries later, Reuge is determined to revive the lustre of this famous past. True to the spirit of these pioneering watchmakers and their expertise in the manufacture of musical mechanisms, Reuge unveiled a world-first at BaselWorld: the Mermod Frères Primo 4, a musical watch that plays on demand.

Nor will this first creation - to be proposed in three individually-numbered limited editions of 50 each in yellow, pink and white gold - be the last. The Mermod Frères name will sign several collections of musical and striking watches, in addition to a range of jewellery that will reflect the spirit and symbols of the company.

A unique calibre

The Primo 4 is driven by the self-winding MF-101 calibre, which took four years to develop. With 577 parts, 36 jewels and a frequency of 28,800 vibrations per hour for a 40-hour power reserve, the Primo 4 will play four different melodies on demand. The music, stored on four mini-discs at the four cardinal points, is played using the same principle as a juke box. Simply push the button at 7 o’clock to trigger the reading mechanism that pivots the discs onto the comb. This can be repeated as often as wished.

One of the major challenges in developing the Primo 4 was to achieve perfect acoustics. The bridges and plate were carefully researched, as was the double case back which would act as a sound box. The sapphire crystal was no less of a challenge. It took twelve months to develop a crystal that would perfectly transmit the sound vibrations. Various patents have been filed for this unique and outstanding creation. The result - a watch for connoisseurs of exceptional timepieces - is on a par with expectations. C.R. ■ (HH)

La manufacture de boîtes à musique présente à Baselworld sa première montre-bracelet: la Primo 4. Une exclusivité lancée sous la marque Mermod Frères.

«C’est sans doute la seule vraie nouveauté de ce salon!» Avec la fierté propre à un père dont l’enfant vient de naître, Kurt Kupper dévoile la première montre-bracelet musicale produite dans les ateliers de Reuge, à Sainte-Croix, qu’il dirige depuis septembre. «La Primo 4 est une grande complication horlogère, lâche-t-il en exhibant son bébé. Lancé sous la marque Mermod Frères, rachetée il y a peu, ce produit a nécessité quatre ans de travail. » Jusqu’ici, Reuge n’avait produit que des montres de poche ou des réveils.

Plus de 570 composants

La fiche technique de ce garde-temps est éloquente: «Le calibre automatique équipant la Primo 4 est formé de 577 composants, 36 rubis et il oscille à 28 800 alternances pour une réserve de marche de 40 heures. » Sur le principe des juke-boxes, quatre minidisques séparés permettent d’écouter quatre mélodies différentes d’une simple pression sur un bouton-poussoir.

Pour la manufacture de boîtes à musique de Sainte-Croix, la sortie de ce garde-temps est synonyme de renaissance. «Nous voulons absolument dépoussiérer notre image et nous adapter aux attentes de la clientèle», insiste Kurt Kupper. La sortie de trois séries de 50 pièces (respectivement en or blanc, jaune et rose), d’un coût de près de 100 000 francs l’unité, sera suivie par d’autres modèles, plus sobres et plus accessibles – «entre quinze et vingt mille francs».

Douze engagements

Sur son stand bâlois, Reuge présente plusieurs autres nouveautés. «Parce que c’est dans l’air du temps, une ligne wellness vient d’être mise sur le marché, précise Sonia Montanaro, chargée des relations publiques au sein de l’entreprise. Trois mélodies relaxantes ont été conçues spécialement pour ces boîtes conçues dans un matériau résistant à l’humidité. »

«Un accord a été conclu avec un prestigieux hôtel de Tokyo intéressé par ce produit soigné et haut de gamme», révèle Kurt Kupper. Les efforts d’innovation déployés depuis quelques mois par Reuge s’avèrent payants, puisque douze employés ont récemment pu être engagés, portant l’effectif à 80 collaborateurs.

Des projets avec Sbarro

D’autres projets – dont un pacte avec Harry Potter – sont en cours. «Avec le designer Franco Sbarro, de Grandson, nous allons créer une boîte à musique en forme de moteur pour les 60 ans de Ferrari, confie le directeur général. Et, pour un client arabe, il nous a dessiné une pièce unique en forme de Bentley. » £

Réveil d’un pôle horloger endormi

«La Municipalité de Sainte-Croix va nous rendre visite en fin de semaine à Baselworld», se réjouit Kurt Kupper, directeur général de Reuge. Sans doute les autorités locales sont-elles également heureuses de voir la manufacture de boîtes à musique se lancer sur le marché en plein essor de la haute horlogerie. D’autant que cette stratégie d’expansion a permis de réveiller au passage une société sainte-crix endormie depuis la crise de 1929. «Créée en 1816, Mermod Frères était en effet une marque renommée à l’époque. Sainte-Croix était d’ailleurs un pôle horloger reconnu», rappelle Kurt Kupper. Selon les annales familiales, les premières attestations d’un commerce horloger entretenu par des Mermod remonteraient même au XVIIe siècle.

Au salon de Bâle, jusqu’au jeudi 19 avril, Reuge n’est toutefois pas le seul représentant du Balcon du Jura. Le maître horloger Vianney Halter expose ses créations dans une des six halles de Baselworld, dédiée aux émotions. Après avoir imaginé des pièces pour les plus grandes marques (de Breguet à Audemars Piguet), il propose ses propres collections réputées pour leurs grandes complications à l’enseigne de la Manufacture Janvier qu’il a fondée en 1994, dans le quartier de la Joux, à Sainte-Croix.

24 Heures / FRANCIS GRANGET / www.24heures.ch